Ghats do Ganges, Varanasi · Foto: juggadery / Wikimedia Commons
Varanasi é uma das cidades habitadas mais antigas do mundo, e vive à beira do Ganges, com o rio no centro da fé hindu: banho, oração, festa e os rituais que acompanham cada etapa da vida. É uma cidade de contrastes intensos, de sinos e mantras, luz de lamparina e movimento o dia inteiro. O encanto da visita está menos em riscar pontos e mais em se deixar tocar pelo ritmo do rio.
A época mais seca e previsível vai de outubro a março, a mesma janela do norte da Índia. No fim de novembro, a lua cheia de Kartik traz a Dev Deepawali, a “Diwali dos deuses”, quando milhares de diyas sobem os degraus dos ghats. Em 2026, essa lua cai em 24 de novembro — a mesma de Kartik Purnima que marca o auge da Feira de Pushkar, no Rajastão. Como o calendário lunar pode variar um pouco conforme a região, vale conferir a programação local. É uma das semanas mais procuradas do ano, então reserve cedo.
O que são os ghats
Ghat, aqui, é o conjunto de degraus de pedra que desce da cidade até a água. São dezenas ao longo da margem esquerda, cada um com um uso e um caráter. Alguns servem sobretudo ao banho ritual e à oração. Outros, como Manikarnika e Harishchandra, são dedicados às cerimônias de despedida, momentos de família que o viajante acompanha apenas de longe, com discrição.
O Ganges, ou Ganga, é deusa e rio. Para milhões de hindus, banhar-se ali é um ato de purificação, e encerrar a vida à margem do rio é uma bênção. Entender isso transforma o jeito de caminhar: o que parece exótico à primeira vista é, para quem vive na cidade, rotina sagrada, compartilhada com quem chega de longe.
Do outro lado do rio, o Forte de Ramnagar, residência histórica dos maharajas de Benares, oferece uma vista ampla da água e das pontes. É um ótimo complemento ao amanhecer nos ghats, que ajuda a entender a escala do rio e rende uma pausa tranquila no roteiro.
Amanhecer no rio, o pôr do sol e a aarti
O começo do dia é o momento mais sereno para quem quer ver os ghats a partir da água. Barcos saem cedo, com a luz baixa e, no inverno, muitas vezes com névoa sobre o rio. Um passeio curto já é inesquecível: mais do que colecionar ângulos, é observar o ritmo de quem desce para o banho e para a oração. Combine o valor do passeio direto com o barqueiro antes de embarcar e deixe que ele mostre os trechos que conhece melhor.
Ao entardecer, a aarti de Dashashwamedh — a cerimônia de luzes, mantras e incenso voltada ao rio — concentra a maior parte dos visitantes. É de uma beleza arrebatadora. Chegue com antecedência para garantir um lugar nos degraus, ou assista de um barco parado à frente. Há aartis em outros ghats, mais intimistas; a de Assi, no sul da faixa clássica, é uma linda alternativa, também ao amanhecer.
Fotografar com sensibilidade
Varanasi é um paraíso para a fotografia, e a melhor foto nasce da sensibilidade. Diante de Manikarnika e Harishchandra, onde as famílias se despedem dos seus, a câmera descansa e o momento fica só na memória.
No banho ritual e na oração, vale a mesma delicadeza: peça licença antes de um retrato e respeite a resposta. Um plano aberto do rio, dos telhados e da luz dourada, ou o detalhe de uma lamparina, conta a história do lugar de um jeito lindo.
O drone pode ficar em casa, porque o voo é restrito em áreas urbanas e religiosas da Índia. Roupa leve, sapatos fáceis de tirar e uma capinha para o celular no barco resolvem o essencial.
Como se vestir e se comportar
O vestuário discreto ajuda em qualquer templo e também nos ghats: ombros e joelhos cobertos, tecido leve por causa do calor, e o hábito de tirar os sapatos quando o chão pedir. Mulheres e homens são bem-vindos no rio, e a cidade recebe com naturalidade quem chega com respeito.
Um guia local credenciado enriquece a primeira manhã: ajuda a desvendar as vielas e a entender cada ritual. Combine o roteiro e o valor antes. Nas ruelas do centro antigo, muitos trechos são só para pedestres, e o passeio se faz a pé, de riquixá ou de barco, o que deixa tudo ainda mais charmoso.
Nos ghats, é comum ser convidado para uma bênção ou uma oferenda de flores. Se quiser participar, leve algumas notas pequenas para uma contribuição; se preferir só observar, um “não, obrigado” gentil basta.
Sarnath, a poucos quilômetros
A cerca de dez quilômetros do centro, segundo o site do distrito de Varanasi, Sarnath muda o registro. Foi ali, no parque das gazelas, que Sidarta Gautama teria feito o primeiro sermão depois da iluminação. O recinto do stupa de Dhamek, as ruínas do mosteiro e o museu arqueológico cabem numa manhã ou num fim de tarde, num clima de silêncio e contemplação.
O aeroporto de Varanasi, Lal Bahadur Shastri, em Babatpur, fica a cerca de 22 quilômetros da cidade e a cerca de 30 quilômetros de Sarnath. Quem quer o recorte budista pode encadear os dois, e Sarnath merece uma manhã só para ela.
Estupa Dhamek, Sarnath · Foto: Hardy Explorer / Wikimedia Commons
Como chegar e em que região ficar
Há voos domésticos ligando Varanasi a Délhi e a outras cidades indianas; a malha muda e deve ser conferida na semana da viagem. De trem, a cidade é um entroncamento importante. Da estação de Varanasi Junction (também chamada Varanasi Cantt) saem e chegam composições de Nova Délhi — entre elas, em listagens oficiais do distrito, o Kashi Vishwanath Express, o Mahamana Express e o Shiv Ganga Express. O Marudhar Express aparece na mesma página como ligação na linha Varanasi–Agra–Jaipur. A 16 quilômetros, a estação de Pandit Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU, a antiga Mughalsarai) recebe ainda outros trens de longa distância, inclusive o Rajdhani na rota Howrah–Délhi. Nomes, horários e estação exata ficam no site da ferrovia, na hora de emitir a passagem.
Por terra, o próprio distrito indica cerca de 565 quilômetros até Agra e 286 até Lucknow. Por isso, entre Agra e Varanasi, o trem noturno ou o avião costumam ser as melhores opções. No aeroporto, há táxi pré-pago. No miolo antigo, perto dos templos e dos mercados, a última parte do caminho se faz a pé, entre vielas cheias de vida.
Na hora de escolher a região, a referência é o rio. A faixa perto de Dashashwamedh e de Godowlia põe o viajante no coração da aarti e das vielas, com a cidade pulsando até tarde. Mais ao sul, a área de Assi é mais tranquila, ainda à beira dos ghats, com um ar boêmio e cafés com vista. As duas são ótimas, cada uma com seu clima.
Em Varanasi, a viagem se revela no contrário da pressa: acordar cedo, ouvir os sinos, sentar nos degraus e deixar o rio contar a sua história.
